Das Leben und Erbe von Sarah Baartman (Die Hottentot-Venus)

Die Hottentot-Venus war der abfällige koloniale Name für Sarah Baartman (auch bekannt als Saartjie), eine Khoikhoi-Frau aus der Ostkap-Provinz Südafrikas.

Der Begriff "Hottentot" ist ein archaischer und beleidigender Ausdruck für das Khoikhoi-Volk, das zur größeren Khoisan-Gruppe gehört. Im frühen 19. Jahrhundert wegen ihrer auffälligen Anatomie in Europa ausgestellt, wurde Baartman rücksichtslos als Symbol für rassische Unterschiede ausgebeutet, ein Akt, der die vorherrschenden rassistischen und pseudowissenschaftlichen Theorien der Ära befeuerte und validierte.

Sarah Baartman wurde um 1789 in der Nähe des Gamtoos-Flusses geboren, in dem heutigen Ostkap Südafrikas. Ihr frühes Leben war geprägt von der Gewalt und Instabilität der kolonialen Grenze. Sie wurde in jungen Jahren tragisch zur Waise, als ein Kommandoüberfall ihre Gemeinschaft verwüstete. Ihr Geburtsname und ihr genaues Geburtsdatum sind in der Geschichte verloren gegangen. Sie nahm schließlich den Namen Sarah Baartman an und wurde nach dem Tod ihrer Familie gezwungen, als versklavte Hausangestellte für einen niederländischen Boer (Bauern) in der Nähe von Kapstadt zu arbeiten. Während dieser Zeit heiratete sie einen Khoikhoi-Mann und hatte ein Kind, das kurz nach der Geburt starb, was die Härten, die sie erlitt, noch verschlimmerte.

Die Verlockung Europas und der Akt des Verrats

Ihr Schicksal wurde 1810 durch das manipulative Angebot von William Dunlop, einem britischen Militärchirurgen, und ihrem damaligen Besitzer Hendrik Cesars unwiderruflich besiegelt. Sie erkannten den kommerziellen Wert ihres körperlichen Erscheinungsbildes in einem Europa, das von rassischer Neuheit und Exotik besessen war. Das Angebot wurde ihr als Chance auf ein besseres Leben und finanzielle Unabhängigkeit in Großbritannien präsentiert, wo sie Hausarbeiten verrichten und ausgestellt werden sollte. Entscheidend war, dass Baartman völlig unbewusst war, dass Dunlops Hauptgeschäft darin bestand, Tierarten für Ausstellungen zu liefern, mit der Absicht, sie von Anfang an als exotisches Exemplar zu behandeln.

In der Kapkolonie gewährte der Gouverneur ihr die Erlaubnis zur Ausreise, obwohl er später behauptete, die wahre, ausbeuterische Natur der Vereinbarung nicht gekannt zu haben. Sarah, wahrscheinlich verzweifelt und manipuliert, um zu glauben, sie würde einen lukrativen Vertrag eingehen, verließ Südafrika mit ihren Ausbeutern.

Ausstellung in London: Spektakel und pseudowissenschaftliche Fixierung

Ihre erste Ausstellung, die für Unterhaltung und Spektakel gedacht war, fand 1810 in London statt. Sie wurde schnell eine populäre Sensation. Sarah besaß Steatopygie—ein genetisches Merkmal, das durch eine ungewöhnliche und ausgeprägte Ansammlung von Fett an den Hüften gekennzeichnet ist, die sich zu den Oberschenkeln erstreckt. Diese Eigenschaft ist bei Khoisan-Frauen besonders häufig. In der Khoisan-Kultur wurde dieses Merkmal traditionell und respektvoll als Zeichen von Schönheit und Fruchtbarkeit angesehen; in Europa wurde es jedoch sensationslüstern, seines kulturellen Kontextes beraubt und sofort als Marker einer ‘primitiven’ Rasse umgedeutet. Ihre markante Silhouette, die einen fast 90°-Winkel an der Ausrichtung des Gesäßes zum Rücken darstellte, war genau das, was sie zum Objekt intensiver Neugier und Spott machte.

Neben der sichtbaren Krümmung ihres Gesäßes wurden Forscher und Ärzte intensiv auf ihre verlängerten Labia minora fixiert, ein Merkmal, das ebenfalls bei Khoisan-Frauen häufig ist. Sie bezeichneten dieses anatomische Merkmal—das sie als rassische Anomalie oder Zeichen einer gesteigerten, ‘wilden’ Sexualität ansahen—mit Begriffen wie dem ‘Hottentot-Schurz’ sowie anderen groben und sexualisierenden Beschreibungen wie ‘Vorhang der Anständigkeit’ und ‘Vorhang der Schande’.

Trotz der intensiven wissenschaftlichen und öffentlichen Neugier zeigte Sarah dieses Merkmal zu ihren Lebzeiten nie öffentlich. Selbst wenn sie gezwungen war, nackt oder halbnackt für Künstler zu posieren, verbarg sie ihre Genitalien sorgfältig, indem sie ihre Labia minora vorsichtig faltete oder sich mit einem kleinen, strategischen Stück Stoff bedeckte. Dieser Akt der Verhüllung war ihr letzter, kleiner Rest von Kontrolle über einen Körper, der ansonsten völlig objektiviert wurde. Ihre körperlichen Merkmale, zu denen auch kleine Brustwarzen in einer großen, dunklen Areola gehörten, wurden von europäischen Intellektuellen als empirischer Beweis für ihre rassistischen Hierarchien herangezogen. Der Glaube, dass ihre Körperstruktur grundlegend anders war als die weißer europäischer Frauen, wurde verwendet, um die gesamte Khoisan-Rasse als "primitiver", "sexueller" und "animalischer" zu klassifizieren. Diese angebliche biologische Differenz wurde sofort als unnatürlich verurteilt, wobei viele ihre Merkmale als Deformität betrachteten, die sie näher am Tierreich als an ‘zivilisierten’ Menschen ansiedelte.

Das Gericht des King’s Bench und erzwungenes Zeugnis

Obwohl sie zunächst dachte, sie sichere sich ein besseres Leben, erkannte Sarah bald, dass sie als bloße Attraktion einer ‘Freakshow’ ausgestellt wurde. Dieses emotionale Trauma forderte einen ernsten Tribut von ihr. Ihr Fall erregte die Aufmerksamkeit von Abolitionisten, die, frisch vom Erlass des Sklavenhandelsgesetzes von 1807, ihre Rechte schützen wollten.

Ende 1810 reichten Abolitionisten, einschließlich Mitgliedern der African Association, einen Fall vor dem Gericht des King’s Bench in London ein, mit dem Argument, dass sie gegen ihren Willen ausgestellt und effektiv in Sklaverei gehalten wurde. Während des Gerichtsverfahrens wurde Baartman befragt, ob sie freigelassen werden wollte. In einem Moment tiefster Komplexität erklärte sie, dass sie eine freiwillige Darstellerin sei, sich der Bedingungen ihres Arbeitsverhältnisses bewusst sei, einen Anteil an den Einnahmen erhalte und fortfahren wolle.

Dieses Zeugnis stoppte sofort die rechtliche Herausforderung der Abolitionisten. Während die Schausteller darauf bestanden, dass dies ihren freien Willen beweise, vermuten Historiker weithin, dass Baartman, isoliert und wirtschaftlich von ihren Ausbeutern abhängig, gezwungen oder verpflichtet war, zu ihren Gunsten auszusagen. Das Verfahren konnte ihr keine Freiheit verschaffen, sondern wurde zu einem frühen, komplexen Testfall für die Grenzen der Autonomie ausgebeuteter Individuen in einem kolonialen Umfeld.

Pariser Niedergang und der wissenschaftliche Blick

Um 1814 wurde Baartman an einen französischen Tiertrainer und Schausteller, Henry Taylor, verkauft und nach Paris gebracht. Die Ausstellungen dort waren oft grausamer und erniedrigender. Sie wurde häufig von prominenten französischen Naturforschern und Anatomen besucht und untersucht, insbesondere von Georges Cuvier, dem Begründer der vergleichenden Anatomie, und seinem Bruder Frédéric Cuvier. Diese Besuche dienten nicht der medizinischen Versorgung, sondern der wissenschaftlichen Untersuchung, mit dem alleinigen Zweck, ihren Körper zu analysieren, um ihre vorgefassten rassistischen Theorien zu untermauern.

Cuvier und seine Zeitgenossen waren tief in das populäre, aber fehlgeleitete Feld der Rassenwissenschaft verstrickt. Sie waren entschlossen, Sarah Baartman auf einer niedrigeren Stufe der Großen Kette des Seins zu platzieren—eine hierarchische Struktur, die das Leben von den einfachsten Formen bis zu Gott ordnete. Sie glaubten, dass ihre Merkmale ein ‘fehlendes Glied’ zwischen Europäern (an der Spitze) und Affen darstellten.

Während dieser Mal- und Untersuchungssitzungen setzte Sarah ihren stillen Widerstand fort. Sie weigerte sich standhaft, das kleine Kleidungsstück zu entfernen, das ihre Genitalien bedeckte, selbst wenn ihr Geld dafür angeboten wurde. Diese Würde angesichts unerbittlicher Objektivierung spricht Bände über ihre innere Stärke.

Als ihr Verzweiflung wuchs, litt Sarah unter starkem Alkoholkonsum und soll sich der Prostitution zugewandt haben, um zu überleben. Sie starb am 29. Dezember 1815 in Paris im Alter von 26 Jahren. Die offizielle Todesursache wurde als entzündliche Krankheit eingetragen, wahrscheinlich Pocken oder Tuberkulose, verschlimmert durch chronischen Alkoholismus.

Die Autopsie und wissenschaftlicher Rassismus

Sarah Baartmans Tod gab den Wissenschaftlern endlich, was sie morbid gewünscht hatten. Georges Cuvier führte eine sofortige Autopsie durch, nicht um die Todesursache festzustellen, sondern um ihren Körper zu sezieren, zu messen und zu analysieren, um seine rassistischen Theorien zu validieren. Die Ergebnisse bestätigten die Verlängerung ihrer Labia minora und deren Formbarkeit.

Cuviers veröffentlichter Bericht zementierte eine falsche wissenschaftliche Erzählung. Er behauptete, ihre Merkmale seien Beweis dafür, dass die Khoisan-Rasse im Wesentlichen eine Zwischenart sei, mit verbesserten ‘sexuellen’ Teilen und reduzierten ‘denkenden’ Teilen, was sie näher an Affen platzierte. Ihr Skelett, ihr Gehirn und ihre Genitalien wurden in Formalin konserviert und im Muséum national d'Histoire naturelle und später im Musée de l'Homme in Paris ausgestellt.

„Ihr Skelett, ihr Gehirn und ihre Genitalien wurden dann jahrzehntelang in französischen Museen ausgestellt, was Jahrhunderte von Rassentheorien befeuerte. Diese fortgesetzte Ausbeutung ihres Körpers nach dem Tod festigte die rassistischen Argumente…“

Diese postume Ausbeutung befeuerte Jahrhunderte von Rassentheorien. Ihr Körper wurde zum wichtigsten ‘Beweis’ für die biologische Unterlegenheit afrikanischer Völker. Die übertriebene Betonung ihrer Anatomie führte zu der rassistischen Schlussfolgerung, dass die Sexualität einer afrikanischen Frau eher der eines Tieres ähnele, wodurch die gesamte Rasse als primitiv und niedriger als ‘normale’ europäische Frauen verurteilt wurde.

Moderne Forschung und kulturelles Verständnis

Das moderne wissenschaftliche Verständnis widerlegt die Behauptungen von Cuvier und den Rassentheoretikern vollständig. Es gibt keinen wissenschaftlichen Zusammenhang zwischen der Form oder Größe der äußeren Genitalien und Intelligenz, Moral oder "Primitivität". Studien des 20. und 21. Jahrhunderts haben festgestellt, dass die beschriebenen anatomischen Merkmale entweder:

1. Ein natürliches genetisches Merkmal, das in der Khoisan-Gruppe häufig ist.
2. Ein Ergebnis von kultureller Praxis (Labia-Verlängerung), die aus ästhetischen, sozialen oder intimen Gründen durchgeführt wird.

Diese Praxis wird immer noch von verschiedenen afrikanischen Frauen genutzt und wird zunehmend in verschiedenen Kulturen übernommen, ausschließlich zur persönlichen oder intimen Verbesserung, was bezeugt, dass Unterschied kein Defekt ist.

Repatriierung und modernes Symbolismus

Fast zwei Jahrhunderte lang dienten Sarah Baartmans Überreste als koloniales Trophäe, eine ständige Erinnerung an Europas pseudowissenschaftlichen Rassismus. In den 1990er Jahren, mit dem Ende der Apartheid, begann der Kampf, ihre Würde zurückzugewinnen. Die südafrikanische Regierung unter der Führung von Präsident Nelson Mandela sowie Khoisan-Aktivisten starteten eine lange und mühsame diplomatische Kampagne für die Rückgabe ihrer Überreste.

Der Kampf war bedeutend, weil er einen nationalen Kampf symbolisierte, eine gestohlene Geschichte zurückzugewinnen und die Würde einer Heldin wiederherzustellen, die systematisch entmenschlicht worden war. Die französische Regierung und Museen widersetzten sich zunächst und argumentierten, dass ihre Überreste ein integraler Bestandteil des französischen Erbes und der wissenschaftlichen Sammlung seien.

Nach Jahren anhaltender Bemühungen und einem einstimmigen Votum des französischen Senats wurden Sarah Baartmans Überreste schließlich im Mai 2002 nach Südafrika repatriiert. Sie erhielt ein Staatsbegräbnis und wurde am 9. August 2002 (Südafrikanischer Nationaler Frauentag) feierlich in der Nähe ihres Geburtsortes in Hankey, Ostkap, bestattet.

Ihre Bestattung markierte das endgültige Ende ihrer Ausbeutung. Heute steht das Sarah Baartman-Gedenkstätte als mächtiges nationales Symbol für koloniales Trauma, die Widerstandsfähigkeit afrikanischer Völker und den erfolgreichen Kampf für menschliche Würde und Gerechtigkeit. Ihre Geschichte bleibt eine wichtige Lektion über die verheerenden Folgen von Rassismus und den anhaltenden Kampf für Autonomie über den eigenen Körper und die eigene Identität.