Maisha na Urithi wa Sarah Baartman (Venus ya Hottentot)

Venus ya Hottentot ilikuwa jina la dharau la kikoloni lililopewa Sarah Baartman (pia anayejulikana kama Saartjie), mwanamke wa Kikhoikhoi kutoka Cape ya Mashariki ya Afrika Kusini.

Neno "Hottentot" ni tusi la kale na la kukera kwa watu wa Kikhoikhoi, ambao ni wa kundi kubwa la Kikhoisan. Alionyeshwa kote Ulaya mwanzoni mwa karne ya 19 kwa sababu ya anatomia yake ya kipekee, Baartman alinyonywa bila huruma kama ishara ya tofauti za rangi, kitendo ambacho kilichochea na kuhalalisha nadharia za ubaguzi wa rangi na za uwongo za kisayansi za enzi hiyo.

Sarah Baartman alizaliwa karibu na 1789 karibu na Mto Gamtoos, katika eneo ambalo sasa ni Cape ya Mashariki ya Afrika Kusini. Maisha yake ya awali yalikuwa yamejaa jeuri na ukosefu wa utulivu wa mpaka wa kikoloni. Alifanywa yatima kwa huzuni akiwa na umri mdogo wakati wa uvamizi wa komando ulioharibu jamii yake. Jina lake la kuzaliwa na tarehe yake ya kuzaliwa halisi bado hayajapatikana katika historia. Hatimaye alichukua jina Sarah Baartman na, baada ya kufa kwa familia yake, alilazimika kuwa mtumwa, akifanya kazi kama mtumishi wa nyumbani aliyefungwa kwa boer (mkulima) wa Kiholanzi karibu na Cape Town. Wakati huu, alioa mwanamume wa Kikhoikhoi na akapata mtoto ambaye alikufa muda mfupi baada ya kuzaliwa, akiongeza ugumu wa maisha aliyovumilia.

Mvuto wa Ulaya na Kitendo cha Usaliti

Hatima yake ilitiwa muhuri bila kubadilika mwaka 1910 na pendekezo la hila la William Dunlop, daktari wa upasuaji wa kijeshi wa Uingereza, na mmiliki wake wa wakati huo, Hendrik Cesars. Walitambua thamani ya kibiashara ya mwonekano wake wa kimwili katika Ulaya iliyokuwa na shauku ya mambo mapya ya rangi na ya kigeni. Pendekezo hilo liliwasilishwa kwake kama nafasi ya maisha bora na uhuru wa kifedha huko Uingereza, ambapo angefanya kazi za nyumbani huku akionyeshwa. Jambo la muhimu, Baartman hakujua kabisa kuwa Biashara ya msingi ya Dunlop ilikuwa kutoa spishi za wanyama kwa maonyesho, akikusudia kumudu kama kielelezo cha kigeni tangu mwanzo.

Katika Koloni ya Cape, gavana alimpa ruhusa ya kuondoka, ingawa baadaye alidai kuwa hajui asili ya kweli, ya unyonyaji ya mpango huo. Sarah, ambaye labda alikuwa amekata tamaa na kushawishiwa kuamini kwamba anaingia katika mkataba wa faida, aliondoka Afrika Kusini na wanyonyaji wake.

Maonyesho huko London: Tamasha na Kuzingatia kwa Sayansi ya Uongo

Maonyesho yake ya kwanza, yaliyoundwa kwa burudani na tamasha, yalifanyika London mwaka 1810. Alikua haraka sana maarufu. Sarah alikuwa na steatopygia—sifa ya kijeni inayojulikana kwa mkusanyiko usio wa kawaida na ulio wazi wa mafuta kwenye makalio ambayo yanaenea hadi kwenye mapaja. Hali hii ni ya kawaida sana miongoni mwa wanawake wa Kikhoisan. Katika utamaduni wa Kikhoisan, sifa hii ilizingatiwa kwa heshima kama ishara ya uzuri na uzazi; hata hivyo, huko Ulaya, ilikuwa ya kushangaza, ikiondolewa muktadha wake wa kitamaduni na ikabadilishwa mara moja kuwa alama ya kabila la ‘la asili’. Umbo lake la kipekee, ambalo lilionyesha pembe ya karibu 90° kwenye mpangilio wa makalio hadi mgongo wake, ndilo hasa lililomfanya kuwa mtu wa udadisi mkubwa na dhihaka.

Zaidi ya mzunguko unaoonekana wa makalio yake, watafiti na madaktari walikua na msisitizo mkubwa juu ya labia minora zilizopanuliwa, sifa ambayo pia ni ya kawaida miongoni mwa wanawake wa Kikhoisan. Walirejelea sifa hii ya anatomia—ambayo walidhani ilikuwa hali isiyo ya kawaida ya rangi au ishara ya ujinsia wa ‘mwitu’ ulioimarishwa—kwa maneno kama ‘apron ya Hottentot’, pamoja na maelezo mengine ya jeuri na ya kujinsia kama ‘drape ya adabu’ na ‘pazia la aibu’.

Licha ya udadisi mkubwa wa kisayansi na umma, Sarah hakuwahi kuonyesha sifa hii hadharani wakati wa uhai wake. Hata alipolazimishwa kupiga picha akiwa uchi au nusu-uchi kwa wasanii, alificha kwa makini viungo vyake vya siri kwa kupiga labia minora zake kwa uangalifu au kujifunika na kipande kidogo cha nguo cha kimkakati. Kitendo hiki cha kuficha kilikuwa ni vestige yake ya mwisho, ndogo ya udhibiti juu ya mwili ambao vinginevyo ulikuwa umegeuzwa kuwa kitu kabisa. Sifa zake za kimwili, ambazo pia zilitia ndani chuchu ndogo zilizowekwa ndani ya areola kubwa, nyeusi, zilichukuliwa na wasomi wa Ulaya kama ushahidi wa kimajaribio kwa ajili ya tabaka zao za ubaguzi wa rangi. Imani kwamba muundo wa mwili wake ulikuwa tofauti kabisa na wa wanawake wa kizungu wa Ulaya ilitumika kuainisha kabila lote la Kikhoisan kama la "asili zaidi," "la kijinsia," na "la wanyama." Tofauti hii ya kibaolojia iliyodaiwa ililaaniwa mara moja kama isiyo ya asili, na wengi wakizingatia sifa zake kuwa kasoro ambayo ilimweka karibu zaidi na ufalme wa wanyama kuliko kwa wanadamu ‘wastaarabu’.

Mahakama ya King’s Bench na Ushahidi Uliolazimishwa

Ingawa mwanzoni alifikiri kwamba alikuwa akipata maisha bora, Sarah aligundua haraka kwamba alikuwa akionyeshwa kama kivutio cha ‘onyesho la ajabu’ tu. Maumivu haya ya kihisia yalikuwa na athari kubwa kwake. Kesi yake ilivuta umakini wa wanaounga mkono kumudu ambao, wakiwa wametoka tu kupitisha Sheria ya Biashara ya Watumwa ya 1807, walitaka kulinda haki zake.

Mwishoni mwa 1810, wanaounga mkono kumudu, ikiwa ni pamoja na wanachama wa Chama cha Afrika, waliwasilisha kesi katika Mahakama ya King’s Bench huko London, wakidai kwamba alikuwa akionyeshwa bila hiari yake na kwa kweli alikuwa akishikiliwa katika utumwa. Wakati wa kesi za kisheria, mahakama ilimhoji Baartman, ambaye aliulizwa ikiwa angetaka kuachiliwa. Katika wakati wa ugumu wa kina, alisema kwamba alikuwa mwigizaji wa hiari, alikuwa anafahamu masharti ya ajira yake, alipokea sehemu ya mapato, na alitaka kuendelea.

Ushahidi huu ulisimamisha mara moja changamoto ya kisheria ya wanaounga mkono kumudu. Wakati wao wa maonyesho walisisitiza kwamba hii ilithibitisha mapenzi yake ya bure, wanahistoria wengi wanaamini kwamba Baartman, akiwa peke yake na akitegemea kiuchumi wanyonyaji wake, alilazimishwa au alihisi kulazimika kushuhudia kwa niaba yao. Kesi hiyo haikufanikisha kumudu, lakini ikawa kesi ya mtihani ya mapema, ngumu kwa mipaka ya uhuru wa watu binafsi waliovamiwa katika mazingira ya kikoloni.

Kuporomoka kwa Paris na Mtazamo wa Kisayansi

Kabla ya 1814, Baartman aliuzwa kwa mkufunzi wa wanyama wa Ufaransa na mtu wa maonyesho, Henry Taylor, na kuhamishwa hadi Paris. Maonyesho huko mara nyingi yalikuwa ya kikatili zaidi na ya kushusha hadhi. Alitembelewa na kuchunguzwa mara kwa mara na wanasayansi na wana-anatomia wa Ufaransa maarufu, haswa Georges Cuvier, mwanzilishi wa anatomia ya kulinganisha, na kaka yake, Frédéric Cuvier. Ziara hizi hazikuwa za huduma za matibabu bali za uchunguzi wa kisayansi, kwa lengo la pekee la kuchambua mwili wake ili kuendana na nadharia zao za ubaguzi wa rangi zilizopangwa mapema.

Cuvier na wenzake wa wakati huo walikuwa wameingia kabisa katika uwanja maarufu, lakini uliopotoka, wa sayansi ya rangi. Walikuwa wamedhamiria kumudu Sarah Baartman katika nafasi ya chini kwenye Mnyororo Mkuu wa Kuwa—muundo wa tabaka unaoorodhesha maisha kutoka kwa fomu rahisi zaidi hadi kwa Mungu. Waliamini kwamba sifa zake zilikuwa zikiwakilisha ‘kiungo kilichopotea’ kati ya Wazungu (kwenye kilele) na nyani.

Wakati wa vipindi hivi vya kuchora na uchunguzi, Sarah aliendelea na upinzani wake wa kimya. Alikataa kabisa kuondoa vazi dogo lililofunika viungo vyake vya siri, hata wakati alipewa pesa za kufanya hivyo. Heshima hii mbele ya ugeuzaji wa kitu usio na huruma inasema mengi kuhusu nguvu zake za ndani.

Kadiri kukata tamaa kwake kulivyozidi, Sarah aliteseka kutokana na unywaji pombe wa kupindukia na inajulikana kuwa alijihusisha na umalaya ili kuendelea kuishi. Alikufa mnamo Desemba 29, 1815, huko Paris, akiwa na umri wa miaka 26. Sababu rasmi ya kifo chake ilirekodiwa kama ugonjwa wa uchochezi, labda ndui au kifua kikuu, kilichozidi kuwa mbaya kutokana na ulevi wa muda mrefu.

Uchunguzi wa Maiti na Ubaguzi wa Rangi wa Kisayansi

Kifo cha Sarah Baartman hatimaye kiliwapa wanasayansi kile walichotamani kwa njia ya kutisha. Georges Cuvier alifanya uchunguzi wa maiti mara moja, sio ili kubaini sababu ya kifo chake, bali ili kuchambua, kupima, na kuchanganua mwili wake ili kuhalalisha nadharia zake za ubaguzi wa rangi. Matokeo yalithibitisha upanuzi wa labia minora zake na uwezo wake wa kuumbwa.

Ripoti iliyochapishwa na Cuvier iliimarisha hadithi ya kisayansi ya uwongo. Alidai kwamba sifa zake zilikuwa ushahidi kwamba kabila la Kikhoisan lilikuwa spishi ya kati, likiwa na viungo vya ‘jinsia’ vilivyoboreshwa na viungo vya ‘kufikiri’ vilivyopunguzwa, vikiwaweka karibu zaidi na nyani. Mifupa yake, ubongo, na viungo vya siri vilivyohifadhiwa vilivyohifadhiwa katika formalin vilionyeshwa katika Musée national d'Histoire naturelle na baadaye Musée de l'Homme huko Paris.

“Mifupa yake, ubongo, na viungo vya siri vilivyohifadhiwa vilionyeshwa katika makumbusho ya Ufaransa kwa miongo kadhaa, vikichochea karne za nadharia za rangi. Unyonyaji huu wa mwili wake baada ya kifo uliimarisha hoja za ubaguzi wa rangi…”

Unyonyaji huu wa baada ya kifo ulichochea karne za nadharia za rangi. Mwili wake ulikuwa ushahidi wa muhimu zaidi wa uduni wa kibaolojia wa watu wa Afrika. Mkazo wa kupita kiasi juu ya anatomia yake ulisababisha hitimisho la ubaguzi wa rangi kwamba ujinsia wa mwanamke wa Kiafrika ulikuwa sawa zaidi na wa mnyama, hivyo kulaani kabila lote kama la asili na la chini kuliko wanawake wa ‘kawaida’ wa Ulaya.

Utafiti wa Kisasa na Uelewa wa Kitamaduni

Uelewa wa kisayansi wa kisasa unakanusha kabisa madai yaliyofanywa na Cuvier na wananadharia wa rangi. Hakuna uhusiano wa kisayansi kati ya umbo au ukubwa wa viungo vya siri vya nje na akili, maadili, au "usawasawa." Utafiti uliofanywa katika karne za 20 na 21 umethibitisha kwamba sifa za anatomia zilizoelezwa zilikuwa:

1. Sifa ya kijeni ya asili inayopatikana kwa kawaida katika kundi la Kikhoisan.
2. Matokeo ya mazoezi ya kitamaduni (upanuzi wa labia) yaliyofanywa kwa sababu za urembo, za kijamii, au za karibu.

Mazoezi haya bado yanatumika na wanawake anuwai wa Kiafrika na yanazidi kupitishwa katika tamaduni tofauti, kwa ajili ya kuboresha binafsi au karibu pekee, yakiwa ushuhuda kwamba tofauti sio kasoro.

Kurudishwa na Alama za Kisasa

Kwa karibu karne mbili, mabaki ya Sarah Baartman yalitumika kama nyara ya kikoloni, ukumbusho wa mara kwa mara wa ubaguzi wa rangi wa uwongo wa kisayansi wa Ulaya. Katika miaka ya 1990, na mwisho wa ubaguzi wa rangi, mapambano ya kurejesha heshima yake yalianza. Serikali ya Afrika Kusini, ikiongozwa na Rais Nelson Mandela, pamoja na wanaharakati wa Kikhoisan, walianza kampeni ya muda mrefu na ngumu ya kidiplomasia kwa ajili ya kurudishwa kwa mabaki yake.

Mapambano haya yalikuwa ya maana kwa sababu yaliashiria mapambano ya kitaifa ya kurejesha historia iliyoibiwa na kurejesha heshima ya shujaa ambaye alikuwa amepoteza ubinadamu kwa njia za kimfumo. Serikali ya Ufaransa na makumbusho yalipinga hapo awali, yakidai kwamba mabaki yake yalikuwa sehemu muhimu ya urithi na mkusanyiko wa kisayansi wa Ufaransa.

Baada ya miaka ya juhudi za mara kwa mara na kura ya maoni ya umoja na Seneti ya Ufaransa, mabaki ya Sarah Baartman hatimaye yalirudishwa Afrika Kusini mnamo Mei 2002. Alipatiwa mazishi ya kitaifa na akazikwa kwa sherehe karibu na mahali alipozaliwa huko Hankey, Cape ya Mashariki, mnamo Agosti 9, 2002 (Siku ya Kitaifa ya Wanawake ya Afrika Kusini).

Mazishi yake yaliashiria mwisho wa unyonyaji wake. Leo, Ukumbusho wa Sarah Baartman unasimama kama ishara ya kitaifa yenye nguvu ya maumivu ya kikoloni, ustahimilivu wa watu wa Afrika, na mapambano yaliyofaulu kwa heshima ya binadamu na haki. Hadithi yake inabaki kuwa somo muhimu katika matokeo ya kuharibu ya ubaguzi wa rangi na mapambano ya kudumu ya uhuru juu ya mwili na utambulisho wa mtu.